CARCINOMA A CELLULE DI MERKEL

Il trattamento del carcinoma a cellule di Merkel dipende dallo stadio in cui si trova la malattia, infatti a seconda del grado di infiltrazione, dell’estensione sulla superficie cutanea, dell’interessamento di linfonodi o della presenza di metastasi a distanza, si intraprenderanno percorsi terapeutici differenti [1]. La prima indicazione, in presenza di malattia solo locale senza interessamento di organi a distanza è l’escissione chirurgica, seguita dalla biopsia del linfonodo sentinella, che permette di valutare la presenza di un’eventuale interessamento linfonodale. In caso di positività seguirà poi un intervento di rimozione dei linfonodi locali.

Alla chirurgia si può poi decidere di associare anche la radioterapia nel caso in cui vi è un alto rischio di recidiva (grandi dimensioni, escissione parziale, immunodepressione). Il carcinoma cutaneo a cellule di Merkel è infatti particolarmente sensibile alla radioterapia.

Nel caso invece di tumori che hanno già invaso altri organi, viene consigliato un trattamento sistemico.
La chemioterapia utilizzata per molti anni per trattare il carcinoma di Merkel metastatico, non ha tuttavia dato risultati molto soddisfacenti, dimostrando un beneficio che durava in media solo 3 mesi.

Negli ultimi anni, la ricerca ha permesso di trovare un nuovo meccanismo di difesa contro il tumore, sulla base del quale si stanno sperimentando nuovi farmaci. Le cellule tumorali infatti agiscono eludendo il sistema immunitario, per tale motivo sono in corso di sperimentazione farmaci che agendo sul sistema immunitario, lo potenziano, permettendogli di distruggere il tumore.

Questi farmaci, bloccando i recettori di proteine che normalmente mantengono il sistema immunitario in stato di controllo, stimolano le cellule T a combattere il tumore cutaneo.